EMU500 是台鐵電聯車的代表車輛，也是我對台鐵最深刻的記憶。1995 年後，大量引進的 500 在台灣西部各地奔馳，小時候見到的第一部火車就是 500，只要搭火車就是坐 500，從此與其建立深厚感情，是我認為台鐵所有電聯車裡面最棒的車型（相當主觀看法）。無論是外觀、VVVF 音階、布幕終點顯示等等，都是我認為 EMU500 是傳奇且無法取代的原因。而它迎來第二波升級－無階化，讓它變得更現代，也更先進了。
關於 EMU500
EMU500 是台鐵於 1995～1997 年引進由韓國大宇重工（DAEWOO）生產的通勤電聯車，86 組共 344 輛來台灣服務造成轟動，更因為其數量多，及台鐵後來廢除普快車及大減復興號之故，一時西部幹線幾乎全是 EMU500 的天下，讓鐵道迷稱呼其為「蟑螂、小強」，藉此來比喻其數量之多且耐操耐跑。但經過 20 年的洗禮，台鐵改變很多、車站改變很多，優於 500 的新車不斷引進；相對的，其動力系統逐漸老舊、損壞，許多設計早已不符實際需求，尤其是讓身障人士搭乘台鐵會相當不便的「月台與車廂落差」問題。於是台鐵為 EMU500 提出三項升級，分別是 LED 顯示幕（增加車內 SI、改善廣播系統和將布幕終點顯示器改造成 LED 顯示器等等）、車門無階化及動力系統更新。
LED 顯示幕已全數改造完畢，如火如荼進行的是「車門無階化」工程，動力系統雖然也是一項重要升級，不過目前仍沒有實際改造日程。
1 「無階化」後，對於行動不便的旅客真的很方便！（EMU800 示意圖）
車門無階化改造
「車門無階化」，意思就是要把所有列車和所有車站月台的高度達到零落差，就像捷運那樣，身障旅客和推車的旅客都可以自己輕鬆的上下車，而不用再依靠站務員鋪設渡板，浪費時間也不方便；一般人則是不用再怕沒有注意到落差而摔倒。
感覺是近幾年才提出的新名詞，但多年前就逐漸落實。或許你有發現，幾年前所有車站的月台地面都增高了，地板重新鋪設，沒錯！這就是朝「無階化」邁進一大步。雖然台鐵車輛早就統一定為 115 公分高度，但以前搭車總要跨一個落差、再爬一個車廂階梯才是車廂地板的真正高度；現在月台的高度則與車廂的階梯平面齊平，不過仍有一個階梯。
而最新的無階化計畫則開始找車輛動刀！以新引進的 EMU800 為例，在製造時就已經取消階梯設計，整個車廂全平面高度 115 公分；緊接著就針對舊車進行改造，首先是 EMU700，在今年已全數改造完畢，同 EMU800 為全平面，再來就是本文的主角 EMU500 和跟它有 70% 相似外觀的 EMU600 為接下來的改造主力。
2 台中鐵路高架段月台，與 EMU800 車廂地面全平面化。不過月台間隙還挺大的，一不小心還是有可能會踩空。EMU500 和 EMU700 改造後的車輛還有設置車門「突緣」，可以讓間隙變小。不過 EMU800 當初在設計時就沒這個考量了。
台鐵的計畫是讓所有的列車都無階化後才要讓月台也統一增高到 115 公分，而列車更新完的時間約定位在 2020 年左右，所以目前儘管車輛已經逐漸改造完畢，和月台高度仍有一階落差，不過改造本來就是循序漸進，在這些期間也只好不便一些。
3 「突緣」就是這張圖中車門前帶有兩個凹洞的鐵板，這個設計改造後的 EMU700 也有。
目前（2017／7）EMU609 正在進行改造，改造完成的則有 EMU522、519。
台中鐵路高架化，南部新車變舊車？
那有沒有月台先無階化，讓列車無法行駛的路線？有！像目前山線就不會出現 EMU500，因為台中鐵路高架化，大慶、台中、太原、潭子、豐原等五站（還有其他未開放的通勤站）就已經採 115 公分高月台設計。台鐵為了因應去年（2016）10 月台中鐵路高架段通車，避免因為乘客沒有注意到舊車的一階落差而摔倒，所以把南部的 EMU800 調去支援台中鐵路高架化段，然後調 500 來跑南部的路段。這也是為什麼當時會有新聞以「台鐵南段新車變舊車」作為標題的原因，實際上也為維護乘客的安全，並不是故意要讓南部只有舊車。
4 因為台中鐵路高架化路段建成時已經是 115 公分高月台，所以目前區間車只會有 EMU700、EMU800 行在上面跑，就連成追線（成功－追分）也改以 EMU800 行駛（不然無法跑山線），但 EMU800 只能是 8 節編組，少了 EMU500 可以 4 節、8 節、12 節的靈活運用，成追線載客人數不夠多的情況下已經造成台鐵車輛調度與運用上的困難。未來 EMU500 改造到一定數量後，會讓成追線改回 EMU500 運用，跑進山線自然也不是問題。（圖中為 EMU700 絕版車 EMU701＋702 無階化車輛停靠豐原車站示意）
可是問題來了，PP 自強也都還沒無階化啊！那這樣自強號可以跑到台中鐵路高架化路段上嗎？是可以的，但就是「將就」跑。照理說，沒有無階化改造的車是無法跑進台中鐵路高架化段（山線）的，但如果把所有的 PP 都禁止跑山線，那山線便沒有自強號，這會對旅客運輸造成很嚴重的衝擊，因此還是讓沒有無階化的 PP 在山線跑來跑去。只是每次自強號要進站時，月台工作人員總是要用麥克風賣力的說「小心列車與月台落差」，卻還是有人會不小心撲空、摔倒。這種明顯會有問題卻暫時不解決的情況，我雖然不認同，但也沒辦法將所有錯誤歸罪於台鐵。其實台鐵也早已為了 PP 編列無階化計畫，只是不知為何先從區間車開始改造。PP 改造應該是比區間車改造還要急迫才對。
影片實錄
EMU522 目前行駛的班次非常固定，分別是 2522、2523、2552、2553 次。我搭最早的 2522 次，從彰化出發，經由海線到竹南。
我錄了 EMU522 從彰化到追分的行駛紀錄。你可以比較改造後的車門和改造前的差別，我感覺是外觀上「升級」了，也增加了不少小東西，還有 EMU500 著名的車門開閉警示音、氣動門也都在這次的改造中消失。
改造後的 EMU500 帶給我的感覺是，雖然更能應付現今鐵路的需要，也能延續生命，但現在的 EMU500 已經和我以往的記憶不同了！按鈕的警示音、沒有任何貼紙的車門、比起 700、800 更安靜的氣動門，一個一個成為過去。
如果動力系統真的會在之後改造，那最著名及悅耳的 GTO VVVF 音也會走入歷史，只會剩下單調的 IGBT VVVF，到時除了外觀之外就和新車無異了。雖然很開心看到 500 的新面貌，不過最初還是最美啊！
下一篇系列文章，我們會細究無階化改造後的 EMU500 到底有了哪些改變。
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